Veelvoorkomende luchtwegproblemen bij paarden

Luchtwegproblemen bij paarden komen vaker voor dan de meeste mensen beseffen. Ze kunnen variëren van milde klachten zoals incidenteel hoesten tot ernstige aandoeningen die de gezondheid en prestaties van een paard ernstig kunnen beïnvloeden. In dit hoofdstuk bespreken we de meest voorkomende luchtwegproblemen, hun symptomen en oorzaken, en waarom steeds meer paarden hier last van lijken te hebben.

Symptomen van luchtwegproblemen

Luchtwegproblemen kunnen zich op verschillende manieren uiten. De symptomen variëren afhankelijk van de ernst van de aandoening, maar de volgende signalen zijn vaak te zien bij paarden met luchtwegproblemen:

• Hoesten: Een van de eerste tekenen van luchtwegproblemen. Het kan incidenteel zijn, maar aanhoudend hoesten is vaak een teken van een onderliggend probleem.
• Neusuitvloeiing: Dit kan variëren van waterig tot slijmerig of zelfs pusachtig, afhankelijk van de oorzaak.
• Snurken of fluitende ademhaling: Een piepend geluid tijdens het ademen kan wijzen op een vernauwing van de luchtwegen.
• Moeite met ademhalen: Dit kan variëren van oppervlakkig ademen tot zichtbare moeite, waarbij de buikspieren actief worden ingezet om te ademen.
• Verminderde prestaties: Paarden met luchtwegproblemen hebben vaak minder uithoudingsvermogen en raken sneller buiten adem, vooral tijdens inspanning.
• Vermageren of een doffe vacht: Chronische ademhalingsproblemen kunnen leiden tot een afname van de algemene gezondheid.

Oorzaken van luchtwegproblemen

Luchtwegproblemen bij paarden kunnen door verschillende factoren worden veroorzaakt, maar in de meeste gevallen spelen de omgeving en het management een belangrijke rol. Hier zijn enkele van de belangrijkste oorzaken:

• Stof en schimmels: Stallen, hooi en stro kunnen bronnen zijn van stof en schimmelsporen die de luchtwegen van een paard irriteren. Zoals eerder genoemd, ademen paarden alleen door hun neus, waardoor ze direct worden blootgesteld aan deze deeltjes.
• Slechte ventilatie: Een gebrek aan frisse lucht in stallen kan de ophoping van ammoniak (uit urine), stof en schimmels bevorderen, wat leidt tot geïrriteerde luchtwegen.
• Allergieën: Sommige paarden ontwikkelen allergieën voor omgevingsfactoren zoals pollen, stof of zelfs bepaalde bodembedekkingen. Deze allergieën kunnen leiden tot chronische luchtwegontstekingen.
• Virale of bacteriële infecties: Paarden kunnen luchtweginfecties oplopen door virussen (zoals het rhinopneumonie-virus) of bacteriën. Deze infecties kunnen acuut zijn, maar in sommige gevallen leiden ze tot chronische problemen.
• Verkeerde bodembedekking: Stro kan bijvoorbeeld meer stof en schimmels bevatten dan houtkrullen of vlas, waardoor de luchtwegen van paarden extra belast worden.

Hoe ernstig kunnen deze problemen worden?

Luchtwegproblemen kunnen variëren van mild tot levensbedreigend, afhankelijk van de oorzaak en de mate waarin ze worden behandeld. Een van de meest ernstige aandoeningen is Recurrent Airway Obstruction (RAO), ook wel paardenastma genoemd. Dit is een chronische aandoening waarbij de luchtwegen van een paard constant ontstoken en vernauwd zijn, wat leidt tot aanhoudende ademhalingsproblemen.

Als RAO of andere luchtwegaandoeningen niet tijdig worden behandeld, kan dit leiden tot permanente schade aan de longen. Paarden kunnen chronisch hoesten, gewichtsverlies vertonen, of hun uithoudingsvermogen volledig verliezen. In ernstige gevallen kunnen ze zelfs moeite hebben met dagelijkse activiteiten zoals eten en bewegen, omdat de ademhaling hen te veel energie kost.

Daarnaast is er een andere aandoening genaamd Exercise-Induced Pulmonary Hemorrhage (EIPH), waarbij paarden tijdens zware inspanning bloedingen in de longen krijgen. Dit komt vooral voor bij sportpaarden zoals racepaarden en springpaarden, en hoewel de oorzaak niet altijd duidelijk is, kan het leiden tot verminderde prestaties en serieuze gezondheidsproblemen.

Waarom lijken steeds meer paarden klachten te hebben?

Er zijn verschillende redenen waarom het lijkt alsof steeds meer paarden last hebben van luchtwegproblemen. Eén van de belangrijkste factoren is dat veel paarden tegenwoordig in een omgeving leven die niet optimaal is voor hun natuurlijke ademhalingssysteem. Paarden zijn van nature grazers die buiten in de frisse lucht leven. Moderne stallen kunnen echter stoffig zijn, slecht geventileerd, en een broedplaats voor schimmels en bacteriën.

Daarnaast wordt er steeds meer bewustzijn gecreëerd over deze problemen, waardoor dierenartsen en eigenaren sneller symptomen herkennen en behandelen. Vroeger werden milde klachten zoals hoesten mogelijk niet serieus genomen, terwijl we nu weten dat dit de eerste tekenen kunnen zijn van een chronisch probleem.

Ook spelen veranderende klimatologische omstandigheden een rol. Warmere en vochtiger weer kan bijvoorbeeld leiden tot een toename van schimmels in hooi en stro, wat het risico op luchtwegproblemen vergroot. Daarnaast brengen sommige paarden meer tijd door op stallen in plaats van buiten, wat de blootstelling aan stof en schimmels vergroot.

Tot slot kan het gebruik van suboptimale voeding of slecht opgeslagen hooi bijdragen aan een toename van luchtwegklachten. Hooi dat in vochtige omstandigheden wordt opgeslagen, kan schimmel bevatten, wat zeer schadelijk is voor de longen van een paard.